超过8万人。这不是某个杯赛决赛的数据，而是超级联赛一个常规轮次全部搬进同一座球场的单周末上座数字。Hill Dickinson Stadium（即埃弗顿主场）将在本周末迎来第20届魔法周末——一项曾被部分俱乐部要求“就地正法”的夏日路演，如今用利物浦的票房爆发，给自己续了命。

此前，一些俱乐部希望把魔法周末直接从赛历中移除。替代方案包括九人制锦标赛，甚至把挑战杯四分之一决赛打包成巡回赛。但现在这些反对声音面临一个难题：默西塞德这个周末预计涌进超过8万名支持者，比十年前纽卡斯尔创下的魔法周末最佳上座纪录还多出1万人。一整轮联赛被压缩进同一片看台，六场对决、两天打完。据《卫报》了解，可能成为未来英国首相的安迪·伯纳姆也将在周六到场，观看首日压轴战——利豹队对阵沃灵顿狼队。

魔法周末的回暖，绕不开两个操作。一是把对阵表重新拨回“当地德比”模式，赫尔城对赫尔KR、利兹对布拉德福德、维冈对圣海伦斯——后一场将负责为整个周末收尾——这些火药味在近几年的平淡排阵中一度消失。二是场地选择本身。埃弗顿主场在去年秋天举办的灰烬杯测试赛中已经证明过人气基础。RL商业公司总经理罗德里·琼斯说：“关于魔法周末有过辩论，我很高兴我们拿出并执行了保留它的理由。我们知道埃弗顿会成功，这证明了概念本身是跑得通的。现在市场上出现了竞争，因为过去常去的目的地已经在问我们明年打算做什么了。”据《卫报》了解，由于今年需求旺盛，魔法周末2027年将继续留在埃弗顿。

琼斯承认，票房反馈“有点把我们震住了”。“我们知道埃弗顿会受欢迎，这一点在灰烬杯时已经看到，但德比模式回归把胃口吊起来了，时间窗口也帮了忙——它和我们其他赛事拉开了距离。”对超级联赛而言，此刻的爆发不只是面子问题。超级联赛与天空体育的新转播合同谈判已进入最后阶段，而这次合同必须上涨，才能缓解各俱乐部的财务压力。上一份合同甚至没有跑赢通胀，每年带给这项运动的金额仅为2000万英镑，是十年前的一半，对比NRL刚签下的7年50亿美元合同更是被彻底碾压。琼斯的表述很克制：“我们知道比赛内外面临的压力。这项运动需要更多钱，因此有了与NRL的资本重组项目。我们完全了解围绕这项运动的各种紧迫问题。”消息显示，新转播协议最快将在本月晚些时候公布。